A encefalopatia traumática crônica (ETC), ligada a impactos na cabeça, foi diagnosticada em quase um quarto dos atletas da NFL falecidos entre 2016 e 2021.
Uma pesquisa recente, divulgada na renomada revista científica British Medical Journal (BMJ), revela um dado alarmante para o universo do futebol americano: pelo menos 24,5% dos ex-jogadores da NFL que faleceram entre 2016 e 2021 foram diagnosticados com encefalopatia traumática crônica (ETC). Este número reacende discussões sobre a segurança do esporte e o impacto das colisões repetitivas na saúde cerebral dos atletas.
O estudo, que analisou um período de aumento nas doações de cérebros para pesquisa, comparou o total de mortes de atletas que jogaram ao menos uma partida oficial na NFL com os diagnósticos de ETC. A doença, de natureza degenerativa, afeta a memória, o humor e pode causar depressão, sendo diagnosticada apenas após a morte.
Embora a porcentagem já seja significativa, os pesquisadores alertam que a verdadeira prevalência da ETC pode ser ainda maior. Grande parte dos cérebros dos jogadores falecidos no período analisado não foi examinada, o que sugere que os 24,5% representam uma estimativa conservadora.
O que é a Encefalopatia Traumática Crônica (ETC)?
A encefalopatia traumática crônica, ou ETC, é uma doença neurodegenerativa progressiva do cérebro, que resulta de traumas repetitivos na cabeça, como os sofridos em esportes de contato. Seus sintomas incluem perda de memória, mudanças bruscas de humor, depressão, agressividade e problemas cognitivos. A particularidade da ETC é que seu diagnóstico definitivo só pode ser feito post-mortem, através da análise do tecido cerebral.
Essa característica dificulta as pesquisas e o acompanhamento de jogadores vivos. Por isso, a maioria dos estudos depende de doações de cérebros de atletas e suas famílias, um gesto crucial para o avanço da ciência e a compreensão da extensão do problema no futebol americano e em outras modalidades de impacto.
Prevalência da Doença Cerebral em Ex-Jogadores da NFL
A pesquisa do BMJ analisou os registros de 878 ex-jogadores da NFL que morreram entre 2016 e 2021. Deste total, 215 deles tiveram algum nível de ETC diagnosticado em seus cérebros, o que corresponde a 24,5% do grupo estudado. No entanto, é crucial notar que 643 desses atletas falecidos não tiveram seus cérebros examinados, deixando uma lacuna na compreensão total da prevalência.
O Dr. Daniel Daneshvar, um dos líderes do estudo, considera a estimativa de 25% como "baixa", sugerindo que a prevalência real deve estar "em algum lugar no meio" de 25% e uma prevalência máxima possível de 97%. A equipe do BMJ planeja lançar um novo estudo nos próximos meses, buscando uma estimativa mais abrangente da taxa geral de ETC em todos os jogadores da NFL no momento da morte.
Medidas Propostas para Reduzir a ETC no Esporte
Conscientes da gravidade da situação, as autoridades do esporte e a comunidade científica buscam soluções. O Dr. Daniel Daneshvar enfatiza que "nós sabemos o que está causando isso. É uma doença neurodegenerativa onde sabemos e temos controle completo sobre o risco". Ele acredita que medidas como impedir que crianças joguem futebol americano com tackles e eliminar o contato durante os treinos poderiam reduzir significativamente o potencial de desenvolvimento da ETC, sem descaracterizar o jogo.
Ações da NFL e NFLPA para a Segurança e Saúde Mental dos Atletas
A NFL, por sua vez, divulgou um comunicado oficial afirmando que "continuamente se esforça em tornar o jogo do futebol americano mais seguro, incluindo a implementação de estratégias para reduzir concussões e impactos na cabeça". A liga também reiterou seu compromisso em garantir que a comunidade da NFL tenha acesso a recursos robustos para o bem-estar mental e físico.
Em um esforço conjunto para cuidar da saúde de seus atletas, a NFL e a Associação de Jogadores da NFL (NFLPA) anunciaram recentemente o lançamento da Rede de Saúde Comportamental (BHN). Esta iniciativa visa expandir o acesso de jogadores ativos e aposentados a serviços de saúde mental, oferecendo cobertura 100% garantida dos custos, sem qualquer coparticipação.
A NFLPA, em seu próprio comunicado sobre o estudo, descreveu as descobertas como um "lembrete que faz refletir seriamente sobre o fato que o futebol americano traz riscos reais, e esses riscos podem ter consequências permanentes para jogadores e suas famílias". A associação instou que todos no ecossistema do futebol americano vejam isso como um "chamado para ação" para avançar em pesquisas, melhorar o acesso a cuidados, desenvolver tratamentos eficazes e apoiar os afetados pelos impactos de longo prazo do jogo.
Perguntas Frequentes
O que é Encefalopatia Traumática Crônica (ETC)?
A Encefalopatia Traumática Crônica (ETC) é uma doença cerebral degenerativa causada por repetidos traumas na cabeça, resultando em perda de memória, depressão e alterações de humor. Ela é diagnosticada apenas após a morte, por meio da análise do cérebro.
Como a ETC é diagnosticada?
O diagnóstico definitivo da ETC só pode ser feito post-mortem, ou seja, após o falecimento do indivíduo, através de exames microscópicos do tecido cerebral. Por essa razão, a maioria das pesquisas depende da doação de cérebros para estudo.
Qual a porcentagem de jogadores da NFL com ETC, segundo o estudo?
Um estudo publicado no British Medical Journal (BMJ) indicou que pelo menos 24,5% dos ex-jogadores da NFL que morreram entre 2016 e 2021 foram diagnosticados com encefalopatia traumática crônica (ETC). No entanto, os pesquisadores acreditam que a prevalência real pode ser maior.
O que a NFL está fazendo para prevenir a ETC?
A NFL afirmou estar continuamente implementando estratégias para reduzir concussões e impactos na cabeça, buscando tornar o jogo mais seguro. Além disso, junto com a NFLPA, lançou a Rede de Saúde Comportamental (BHN) para oferecer acesso a serviços de saúde mental para jogadores atuais e aposentados.